오픈AI, 전력난 때 데이터센터 전력 감축 추진

오픈AI가 전력망에 여유가 없을 때 앞으로 직접 개발할 AI 캠퍼스의 전력 사용을 줄이는 전국 프로그램 ‘Grid Protectors’를 11월 2일 발표했다. 전력회사·규제기관과 협약을 맺어 폭염이나 한파 때 가정과 기업에 필요한 전력을 확보한다는 계획이다. 감축량과 응답 속도, 유지 시간은 지역별 협의로 정한다.

출발점은 미국 조지아주 에핑엄 카운티의 개발 예정 부지다. 조지아 전력회사 Georgia Power가 규제기관에 제출한 공개 계약 요약에는 최종 전력 수요가 3,210메가와트(MW), 필요시 줄여야 할 수요가 최대 1,000MW로 적혀 있다.

기존 조지아 계약에서는 Georgia Power가 전력망의 안정성을 지키기 위해 감축을 요구할 수 있다. 고객이 스스로 줄이지 않으면 회사가 사업장 수요를 제한할 권한도 갖는다. 감축의 횟수·기간·규모에는 정해진 한도가 적용된다. 공개 요약은 이 한도의 구체적인 수치를 싣지 않았으며, 사용량을 낮춘 동안에도 계약상 최소 전기요금은 계속 내도록 했다.

전력망 증설 비용도 계약의 한 축이다. Georgia Power는 지난 7월 발표에서 오픈AI가 해당 시설에 필요한 전력 공급과 기반시설 비용 전액을 부담한다고 밝혔다. 계약 기간은 25년이며 다른 고객을 보호하기 위한 재정적 보장도 포함한다고 설명했다. 전력을 덜 쓰는 운영 조건과 송전망·전력 공급 비용을 책임지는 조건이 함께 제시된 것이다. 회사는 이 방식이 2025년 1월 처음 승인된 조지아 공공서비스위원회(PSC)의 대형 전력 고객 규칙을 따른다고 밝혔다. 새 고객의 수요에 맞춰 설비를 늘리는 과정에서 기존 가정·소규모 기업 고객을 보호하기 위한 체계라는 설명이다.

Georgia Power의 고객 보호 방침에는 100MW 이상 전력을 새로 쓰는 고객이 필요한 기반시설 비용을 내고 15~25년 장기 계약을 맺는다는 공통 조건이 적혀 있다. 전력을 사용하지 않아도 최소 월 요금을 내고 담보를 제공하며, 계약 만료 전에 서비스를 끝내면 상당한 해지금을 부담하도록 한다. 회사는 새로 늘어나는 에너지 수요의 비용을 그 수요를 만드는 고객이 맡는 원칙으로 이를 설명한다. 이 방침의 적용 대상은 조지아의 대형 전력 고객이다. 전국 프로그램의 계약 조건은 캠퍼스별 협의 사항으로 남아 있다.

요금 절감 전망은 여러 대형 고객의 계약과 향후 수요 증가를 합친 전력회사 전체 계획에 관한 수치다. Georgia Power는 계약 승인을 알린 8월 26일, 2029년부터 고객에게 연간 약 9억5,000만 달러의 절감 효과를 예상한다고 밝혔다. 월 1,000킬로와트시(kWh)를 쓰는 전형적인 가정에는 월 최소 15달러로 추산했다. 추산 구간은 2029~2031년 3년이며 이미 발표한 대형 고객뿐 아니라 앞으로 예상하는 성장까지 포함한다.

조지아 부지 자체는 개발 단계에 있다. 프로젝트 공식 FAQ는 전체 3.2기가와트(GW) 규모를 2028~2032년에 걸쳐 단계적으로 개발하고 첫 용량은 이르면 2028년 가동할 수 있다고 안내한다. 최종 규모와 일정은 인허가, 기반시설, 자금 조달, 지역사회 협의와 건설 진행에 달려 있다고 명시했다. 이번 프로그램 발표와 이미 가동하는 시설의 전력 감축 실적은 시점이 다르다.

운영 방식에도 확정할 부분이 남았다. 같은 FAQ에 따르면 오픈AI가 설계·개발을 주도하며 건설과 운영을 맡을 파트너는 경쟁 절차로 선정 중이다. 프로젝트 측은 전력 사용 데이터를 공개할 계획이라고 설명했다. 실제 가동 이후의 사용량 공개와 운영 주체 선정은 지역 주민이 약속의 이행을 확인할 수 있는 후속 정보다.

사업 개요 페이지에는 독립 기관이 해마다 감사를 하고 결과를 공개한다는 약속도 들어 있다. 이 공개 감사는 전력 사용량만을 따로 평가하는 제도로 소개된 것이 아니라 프로젝트의 지역사회·운영 약속 이행을 확인하기 위한 장치다. 이 사업 개요에는 완료된 연간 감사 결과가 제시돼 있지 않다.

오픈AI는 조지아를 시작으로 미래 캠퍼스마다 현지 전력망의 필요에 맞는 협약을 만들고, 추가 약속이 확정되면 공개하겠다고 밝혔다. 전국 공통 감축량·시행일은 미정이다.