FAA, 통신 장애로 미 전역 출발 중단…SMART 개발사는 원인설 부인

미국 연방항공청(FAA)이 11월 13일 항로 관제센터의 통신 장애로 미 전역 공항에 출발 중단을 지시했다. FAA 항공교통시스템 지휘센터는 미 동부 표준시 오후 5시 46분 공지에서 이 조치를 유지하고, 관제 시설이 회복되는 대로 지휘센터와 조율해 항공편의 출발을 허용하겠다고 밝혔다. 지휘센터는 장애가 시작된 장비나 소프트웨어를 특정하지 않았다. 샌프란시스코 공항에서는 하와이와 아시아로 향하는 태평양 노선에 출발 허가가 내려졌다.

FAA는 사흘 전 인공지능(AI) 교통관리 도구 SMART의 적용 범위를 전국 22개 관제센터 관할 공역으로 넓힌다고 발표했다. SMART 개발사 에어스페이스 인텔리전스(ASI)는 자사 시스템과 FAA 연동이 이번 중단을 일으키지 않았다고 밝혔다. 전국 확대에 따라 관제 시설은 혼잡을 예측한 데이터와 출발 전 조정안을 받아 검토할 수 있게 된다.

관제 시설의 복구에 맞춰 출발 조율

이날 지휘센터의 첫 전국 공지는 오후 3시 54분에 발행됐다. 공지는 안전을 이유로 미국 공항의 출발편에 중단 지시를 내렸고, 별도 안내가 있을 때까지 이를 적용하도록 했다. 당시 미국으로 들어오는 국제선은 개별적으로 처리한다고 밝혔다. 이미 공중에 있는 항공기는 관제 아래 목적지로 향하거나 다른 공항으로 유도된다.

숀 더피 미 교통장관은 이날 항로 관제센터 전체에 영향을 준 통신 문제를 FAA 기술진이 조사하고 있다고 밝혔다. 항로 관제센터는 공항 사이를 비행하는 항공기의 흐름을 맡는다. 공항에서 이착륙을 담당하는 관제탑과는 담당 구간이 다르다. 여러 관제센터가 관할하는 공역을 통과하는 항공편이 많아, 한 공항이 준비됐더라도 출발 허용에는 항로를 담당하는 시설과의 조율이 필요하다.

FAA는 오후 5시 2분 공개 게시물에서 일시적인 통신 장애라고 설명했다. FAA는 모든 항공편의 상황을 파악하고 있으며 국제선은 사안별로 다루겠다고 밝혔다. ASI는 오후 5시 34분 자체 계정으로 입장을 냈다. 샌프란시스코 공항은 태평양 노선의 출발이 현지 시각 오후 3시 기준 허용됐다고 오후 3시 30분 게시물에서 밝혔다. 알래스카항공은 당일 여행 공지에서 알래스카와 하와이를 제외한 미국 출발편이 영향을 받고 있다고 안내했다.

SMART가 내는 것은 출발 전 조정안

FAA가 9월 21일 워싱턴 수도권에서 제한적으로 쓰기 시작한 SMART는 항공편이 출발하기 전에 수요와 공역 수용 능력을 비교하는 계획 도구다. 기상, 항로, 교통 흐름, 관제 인력 등 약 200개 데이터 흐름을 모아 혼잡이나 악천후가 예상되는 구간을 찾는다. 항공편이 특정 공역에 몰릴 가능성이 있으면 시간대와 경로를 조정할 대안을 검토할 수 있다. FAA 설명서에 따르면 항공사 운항 담당자와 관제 인력은 같은 항공편 일정과 공항 수용 능력 정보를 보면서 혼잡에 대비한다. 기상과 항공편 일정이 바뀌면 SMART는 당일 전망과 권고를 갱신한다.

11월 10일 공개한 전국 확대 자료에 따르면 워싱턴의 FAA 전문가가 SMART 데이터를 검증한 뒤 버지니아주 워런턴의 지휘센터에 조정 권고를 전달한다. 지휘센터는 이를 각 관제 시설에 보낸다. 현장 책임자는 권고를 검토하고 실제 운영에 적용할지 판단한다. 항공기 운항을 직접 지시하는 업무는 관제사가 맡는다.

FAA는 9월 가동 뒤 발표일까지 180편의 항로 변경에 SMART가 도움을 줬으며, 항공편당 평균 10분과 연료 약 80갤런을 줄였다고 밝혔다. 이는 전국 확대를 알리기 전까지 FAA가 집계한 초기 운영 수치다. 확대 발표에 항공편별 산정 방식은 제시되지 않았다.

FAA가 SMART를 도입하는 동안 의회에서는 안전 검증과 운영 절차에 관한 질문이 나왔다. 크리스 밴홀런 상원의원과 에이프릴 매클레인 딜레이니 하원의원 등은 10월 9일 수도권 사용을 잠시 멈추고 시험 방식과 관제사 교육, 권고를 운영에 반영하는 절차를 설명하라고 FAA와 교통부에 요청했다. 의원들은 기존 시스템과 함께 쓸 때 누가 안전을 감독하는지, 새 도구를 실제 운항에 적용하기 전에 어떤 검증을 했는지 답변을 요청했다. 해당 서한은 이번 통신 장애 전에 나왔다.

FAA 지휘센터는 오후 5시 46분 공지에서 다음 안내를 미 동부 표준시 오후 11시로 예고했다. 한국 시각으로는 14일 오후 1시다. 이 시각은 다음 공지 예정이며 전면 재개 시각은 제시되지 않았다.