프랙타일, AI 추론 칩에 7억2000만 달러 유치…2027년 첫 출하 목표

영국 정부가 11월 11일 AI 반도체 스타트업 프랙타일(Fractile)의 시리즈 C에 소버린 AI 벤처펀드와 영국기업은행이 참여했다고 발표했다. 프랙타일은 같은 날 조달 규모를 7억2000만 달러로 공개했다. 투자사 발더턴이 밝힌 투자금 반영 후 기업가치는 70억 달러다.

월터 굿윈 프랙타일 최고경영자(CEO)는 새 투자금으로 2027년에 첫 칩과 시스템을 출하할 계획이라고 밝혔다. 프랙타일은 AI가 답변을 만드는 동안 계산 장치와 메모리 사이를 오가는 데이터를 더 빨리 옮기는 데 초점을 맞췄다.

계산 칩 위에 메모리를 얹는다

추론은 훈련을 마친 AI 모델이 입력을 받아 답을 만드는 단계다. 언어 모델은 답을 이루는 작은 단위인 토큰을 순차적으로 생성한다. 그때마다 모델이 훈련에서 얻은 수치인 가중치와 앞선 입력을 처리하며 쌓아 둔 정보를 읽어 계산에 쓴다. 메모리 용량은 이런 데이터를 얼마나 담을 수 있는지, 대역폭은 그 데이터를 일정 시간에 얼마나 많이 옮길 수 있는지를 나타낸다.

투자에 참여한 캐피털G는 큰 모델에 긴 문서나 대화 기록을 입력할수록 용량과 대역폭을 동시에 확보하는 일이 중요해진다고 설명했다. 일반적인 AI 가속기에서는 계산 칩 옆에 고대역폭 메모리(HBM)를 놓고 패키지 안에서 둘을 연결한다. 발더턴에 따르면 프랙타일은 동적 메모리(DRAM)를 계산을 맡는 로직 칩 바로 위에 쌓는다. 두 부품 사이의 데이터 이동 경로를 바꾸는 설계다.

계산 칩이 메모리에서 데이터를 받는 속도가 작업 전체를 제한하는 경우에는 연결 방식의 차이가 답변 생성 시간에도 영향을 줄 수 있다. 다만 같은 설계라도 어떤 모델을 쓰는지, 입력이 얼마나 긴지에 따라 전체 시스템의 처리 속도는 달라진다. 캐피털G와 발더턴의 설명은 투자사가 제시한 설계 근거다. 두 투자사가 이날 공개한 글에는 출시 제품을 대상으로 비교할 수 있는 독립 측정 결과가 실리지 않았다.

칩과 서버 시스템을 함께 개발

발더턴은 프랙타일이 반도체 설계와 시스템 제작, 칩을 구동하는 소프트웨어를 함께 개발한다고 밝혔다. 프랙타일이 런던·브리스틀에서 모집하는 직무에는 컴파일러 엔지니어도 있다. 컴파일러는 모델의 연산을 하드웨어가 실행할 명령으로 바꾼다.

2022년 설립된 프랙타일은 지난 5월에도 칩과 시스템 개발을 위해 시리즈 B에서 2억2000만 달러를 조달했다고 발표했다. 카니시카 나라얀 영국 AI 담당 장관은 지난 2월 프랙타일이 향후 3년간 영국에 1억 파운드를 투자할 계획이라고 밝혔다. 이 계획에는 런던과 브리스틀 거점 확대, 하드웨어 엔지니어링 시설 신설, 차세대 시스템을 개발할 인력 확충이 포함됐다.

영국 정부 펀드와 민간 투자사가 참여

영국 기업등록청 기록에는 프랙타일이 시리즈 C 우선주 세 종류를 신설한 결의가 10월 12일 접수됐고, 신주 배정 신고서도 10월과 11월에 접수됐다. 11월 11일은 회사와 투자자가 투자 규모와 참여 기관을 공개한 날짜다.

이번 시리즈 C는 스라이브 캐피털, 파운더스 펀드, 라이트스피드, 레드포인트가 공동으로 주도했다. 창업자 굿윈은 캐피털G, 블랙록, 쇼피파이 벤처스 등도 참여했다고 밝혔다. 영국 내각부와 관련 기관의 공동 발표는 라운드 전체를 5억 파운드 이상으로 집계했다. 소버린 AI 벤처펀드와 영국기업은행이 각각 얼마를 투자했는지는 공개하지 않았다.

정부는 두 기관의 참여 목적을 영국 내 AI 하드웨어 개발 기반을 키우는 데 있다고 밝혔다. 소버린 AI 벤처펀드는 영국에서 사업을 확장하는 초기·성장 단계 AI 기업에 직접 투자한다. 영국기업은행은 벤처펀드에 출자하는 한편 기술 기업에 직접 투자도 한다. 앞서 공개한 영국 AI 하드웨어 계획에는 정부 연구용 컴퓨팅 인프라에 들어갈 고성능 추론 칩을 구매하는 별도의 조달 계획도 담겼다. 11월 11일 발표에서 정부가 공개한 조치는 프랙타일의 자금 조달 라운드 참여다. 이 발표에는 프랙타일 제품의 납품 계약이나 발주 물량이 포함되지 않았다.

프랙타일은 첫 제품의 출하 목표를 연도 단위로 제시했다. 이날 공개된 자료에는 출하 분기, 주문 개시일, 칩과 시스템의 가격, 초기 공급 물량이 제시되지 않았다.